Одним из принципов уголовного законодательства является принцип индивидуализации наказания. Не будучи прямо указанным в гл. 1 Уголовного кодекса РФ, он регламентирован опосредованно, через закрепленные в статьях указанной главы принципы вины, справедливости и гуманизма, и направлен на решение задач и достижение целей, предусмотренных ст. 2, 43 УК РФ. Реализация принципа индивидуализации наиболее наглядно прослеживается при применении правил назначения наказания, требующих от судов учитывать в числе прочего обстоятельства, смягчающие наказание. Между тем устоявшаяся правоприменительная практика в указанной области весьма разнородна, а имеющаяся тенденция отражает формальный подход судов к данному правовому институту.
Прежде чем обозначить основные проблемы, связанные с применением на практике норм, регламентирующих обстоятельства, смягчающие наказание, следует определить их основное назначение.
Обстоятельства, смягчающие наказание, издревле известны российскому уголовному праву – первые ростки данного правового института появились в середине XI в. в правление князя Ярослава Мудрого и угадываются в источниках русского уголовного права того периода в виде смягчения наказания за совершение преступлений «в пиру», неоконченных преступлений, а также преступлений, поводом для которых явилось противоправное поведение потерпевшего. Окончательное формирование института смягчающих наказание обстоятельств произошло в XV в., с принятием Иваном III Судебника 1497 г.
